Nos últimos anos, o interesse pelas questões ambientais aumentou, juntamente com a ideia de que as escolhas dos consumidores podem realmente melhorar o desempenho dos sistemas de produtivos como um todo. A maioria dos consumidores afirma que, dentre produtos com o mesmo preço, eles escolheriam aqueles com menor impacto ao meio ambiente. Para ajudar nesse processo, os rótulos ambientais são uma das ferramentas mais importantes.
Em primeiro lugar, os programas de rotulagem ambiental devem visar fornecer aos consumidores informações confiáveis e detalhadas, a fim de conscientizá-los sobre o desempenho e os benefícios ambientais dos produtos. Por consequência, estimulam a consciência ambiental e permitem que se façam escolhas baseadas em informações críveis, promovendo o consumo dos produtos mais ambientalmente responsáveis. Em segundo lugar, esses programas foram elaborados para incentivar as empresas a melhorar seus produtos do ponto de vista ambiental, oferecendo a oportunidade para que vejam que a excelência de seus produtos é reconhecida oficialmente por terceiros.
Para que esses esquemas funcionem efetivamente e atinjam os objetivos descritos acima, consumidores e empresas precisam ter certeza da credibilidade, rigor científico e seletividade do rótulo ambiental. Isso significa que os programas de rotulagem ambiental fazem uma avaliação completa e abrangente dos impactos ambientais com base em critérios amplamente transparentes, os quais, normalmente são realizados através da aplicação da avaliação do ciclo de vida (ACV). A análise dos impactos com base em um estudo de ACV para a atribuição de um rótulo ambiental tornou-se, portanto, uma das pedras angulares desses esquemas, contribuindo para o seu sucesso.
Apesar de seus pontos fortes e eficácia em potencial, nos últimos anos, os rótulos ambientais enfrentam desafios para ser mais conhecidos e ampliar a penetração nos mercados, de alcançando então os altos padrões de sustentabilidade ambiental em cadeias de valor globalizadas e amplamente ramificadas. Um dos aspectos questionados sobre as funcionalidades da rotulagem ambiental, é se elas podem realmente mudar os padrões de consumo e produção.
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