A abordagem escolhida para modelar a etapa de reciclagem em um estudo de ACV pode ter um impacto relevante na avaliação ambiental de produtos com altos índice de reciclagem ou de teor de material reciclado. Desde os anos 90, foram criadas várias técnicas para lidar com a reciclagem.
Em 2018, o Swedish Life Cycle Center iniciou o projeto “Modeling recycling in life cycle assessment”, com o objetivo de analisar e debater como a reciclagem deve ser modelada na ACV e avaliações ambientais semelhantes. Outro objetivo era contribuir para processos de harmonização internacional, como as diretrizes da União Europeia para a Pegada Ambiental do Produto (Product Environmental Footprint - PEF).
Ao final de 2020, o relatório final do projeto foi publicado. No decorrer do projeto, vários métodos para modelagem de reciclagem foram testados, e a principal descoberta é a existência de prós e contras na maioria dos métodos disponíveis atualmente. É preciso então adotar a abordagem que melhor se adeque aos propósitos e parâmetros do estudo. Mas não menos importante é também dispor de análises de sensibilidade que confrontem esta abordagem central, com o intuito de sermos conservadores e cuidadosos na fase das conclusões.